고등교육 단체들, USCIS에 유학생 OPT·H-1B 심사 보류 해제 요청

미국고등교육협의회(ACE)와 주요 고등교육 단체들이 2026년 6월 4일 미 이민국(USCIS)에 서한을 보내, 미국 내 유효한 체류 신분을 유지하는 국제학생의 OPT, H-1B 등 취업허가 관련 심사 보류를 해제해 달라고 요청했다.

ACE가 USCIS 국장 조셉 에들로에게 보낸 서한에 따르면, 단체들은 2025년 12월 시작된 행정 보류가 OPT, H-1B 및 기타 USCIS 취업허가 처리에 영향을 주고 있다고 밝혔다. 이들은 F·J·M 신분으로 미국에 체류 중인 국제학생에 대해서는 해당 보류에서 예외를 인정해 달라고 요구했다.

서한은 국제학생들이 비자 신청, 인터뷰, 보안 심사, 소셜미디어 검토 등을 거쳤고, 미국 체류 중에는 학교와 국토안보부의 학생·교환방문자정보시스템(SEVIS)을 통해 관리된다고 설명했다. ACE와 참여 단체들은 이 같은 기존 심사·관리 체계를 근거로 취업허가 심사 보류 해제를 요청했다.

OPT는 F-1 학생이 전공과 관련된 분야에서 일정 기간 일할 수 있도록 하는 취업허가 제도다. H-1B는 고용주가 전문직 외국인 근로자를 고용할 때 사용하는 비이민 취업비자다.

보스턴과 매사추세츠 지역 대학에 재학 중인 유학생에게는 이번 사안이 졸업 후 근무 시작일, 고용주 온보딩 일정, STEM OPT 연장, H-1B 전환 일정과 연결될 수 있다. 다만 개별 학생의 취업 가능 여부와 체류 신분은 비자 종류, 전공, 졸업일, 고용 조건, 신청 이력에 따라 달라진다.

이번 요청은 ACE와 31개 고등교육 단체가 2026년 5월 5일 국무부에 가을학기 전 학생·연구자 비자 처리를 우선해 달라고 요청한 뒤 나온 것이다. 5월 서한이 해외 영사관의 비자 인터뷰와 발급 일정에 초점을 맞췄다면, 6월 서한은 미국 내 USCIS의 취업허가 및 신분 관련 심사 보류를 다룬다.

국제교육연구소(IIE)의 Open Doors 2025 자료에 따르면 2024-25학년도 미국 대학의 국제학생 수는 117만7,766명으로 집계됐다. 이 가운데 OPT 참여자는 29만4,253명으로 전년보다 21% 증가했다.

NAFSA는 같은 학년도 국제학생이 미국 경제에 429억 달러를 기여하고 35만5,736개 일자리를 지원한 것으로 분석했다. 해당 수치는 유학생의 등록금, 생활비, 관련 소비 등을 바탕으로 산정한 경제 기여 추정치다.

2026년 6월 6일 현재 USCIS가 ACE의 요청을 수용했다는 별도 공식 발표는 확인되지 않았다. OPT나 H-1B 신청을 앞둔 학생은 학교 국제학생 담당부서가 안내하는 신청 시점, SEVIS 기록, Form I-765 또는 고용주 제출 서류, 접수증과 처리 상태를 별도로 확인해야 한다.