보스턴권 북동부 Level 3 가뭄…비필수 야외 물 사용 금지

매사추세츠 주정부가 2026년 5월 22일 Suffolk·Middlesex·Essex 카운티와 Brookline의 가뭄 단계를 Level 3, 즉 Critical Drought로 올렸다. Boston, Cambridge, Somerville, Brookline, Newton 등 해당 지역 주민과 사업체는 비필수 야외 물 사용 제한을 전제로 여름철 물 사용을 조정해야 한다.

핵심은 적용 지역과 실제 집행 주체를 구분하는 것이다. 주정부의 Level 3 지정은 해당 지역에 비필수 야외 물 사용 금지를 요구하는 기준이지만, 실제 시행 공지, 예외, 벌칙, 단속 방식은 각 시·타운과 수도기관 공지에 따라 달라질 수 있다. 특히 MWRA 물을 공급받는 지역이라도 거주 도시의 수도국 또는 수도·하수도 기관이 내는 별도 안내를 확인해야 한다.

핵심 정보는 다음과 같다. 시행 시점은 2026년 5월 22일 발표 직후다. 종료 시점은 주정부 또는 각 지방정부·수도기관의 다음 공지에 따른다. 해당 지역은 Essex, Middlesex, Suffolk 카운티와 Brookline이다. Quincy 등 Norfolk 카운티 도시는 보스턴 생활권에 가깝더라도 같은 북동부 가뭄 권역에 포함되지 않을 수 있으므로, 거주지 수도국의 별도 제한을 확인해야 한다.

Level 3에서는 잔디·조경 관개, 개인 세차, 수영장 물 채우기, 보도·드라이브웨이 세척 등 지역 규정상 비필수로 분류되는 야외 물 사용이 금지 대상이 될 수 있다. 다만 식용 작물 재배, 보건·안전 목적, 일부 공공시설 운영, 사업의 핵심 기능에 필요한 물 사용 등은 예외로 인정될 수 있다. 예외 범위도 지역별로 다를 수 있어 시청 또는 수도기관의 최신 공지가 기준이다.

주정부는 5월 첫 2주 동안 북동부 권역 상당 지역의 강수량이 0.5~1.5인치에 그쳤고, 하천 유량도 정상보다 낮았다고 설명했다. 이는 단기간 비가 부족했다는 의미를 넘어, 지하수와 지역 수원이 충분히 회복되지 않았다는 신호로 해석된다. 가뭄 단계는 하루나 이틀 비가 내렸는지만으로 조정되지 않는다. 누적 강수량, 하천 유량, 지하수, 지역 수원 상태를 함께 본다.

보스턴권 많은 지역에 물을 공급하는 MWRA 수계는 현재 자체 기준상 가뭄 상태로 분류되지는 않았다. MWRA 자료 기준 2026년 5월 1일 Quabbin 저수지는 84.4%, Wachusett 저수지는 88.2% 용량을 보였고, 4월 평균 수요는 하루 1억8,619만 갤런이었다. 다만 주정부는 MWRA 이용 지역에도 물 절약을 권고하고 있다. 따라서 “MWRA 물을 쓰기 때문에 제한이 없다”고 단정하기보다는, 거주 도시의 실제 시행 공지를 확인하는 것이 정확하다.

이번 조치는 단순한 날씨 안내가 아니라 생활 규정에 가깝다. 단독주택과 콘도 관리단은 스프링클러, 조경 관수, 공용 녹지 관리 일정을 바로 점검해야 한다. 세입자는 건물 관리사무소가 자동 관개장치를 계속 가동하는지 확인할 필요가 있다. 차가 있는 가구는 집 앞 세차가 제한 대상이 될 수 있으므로 지역 규정을 먼저 봐야 한다.

정원이나 커뮤니티 가든을 이용하는 주민도 주의해야 한다. Level 2에서 허용되던 일부 손물주기나 드립 관개 예외가 Level 3에서는 달라질 수 있다. 여름에는 잔디 관수와 실외 사용이 늘어 물 수요가 커지는 시기이므로, 다음 조정 전까지는 보수적인 절약이 요구된다.

한인 독자에게 중요한 점은 거주 도시별 차이다. Boston, Cambridge, Somerville, Brookline 거주자는 이번 Level 3 대상 지역에 포함된다. Newton 등 Middlesex 카운티 거주자도 해당된다. 반면 Quincy처럼 보스턴과 가까운 생활권이라도 다른 카운티에 속한 도시는 제한 단계와 시행 방식이 다를 수 있다.

유학생이나 직장인 중 아파트 거주자는 야외 물 사용보다 실내 사용 점검이 더 현실적이다. 화장실 누수, 수도꼭지 누수, 세탁기·식기세척기 적재 후 사용, 물요금 급증 여부를 확인하는 것이 우선이다. 보스턴 거주자는 Boston Water and Sewer Commission의 절수 안내와 무료 절수 키트 제공 여부도 확인할 수 있다.

알아둘 점은 세 가지다. 첫째, 주정부의 Level 3 지정과 별도로 거주지 수도국 또는 시·타운 공지를 확인해 실제 시행일, 벌칙, 예외를 확인해야 한다. 둘째, 물요금 고지서에서 사용량이 갑자기 늘었으면 화장실과 수도꼭지 누수를 먼저 점검해야 한다. 셋째, 최근 비가 내렸더라도 제한이 바로 풀리는 것은 아니며, 해제 여부는 다음 공식 가뭄 단계 발표나 지방정부 공지를 기준으로 판단해야 한다.