MIT $100K, Uplift Microhome에 10만 달러 대상…학생 창업팀은 자격·세금·유학생 허가 조건 확인해야

MIT 뉴스가 5월 18일 공개한 내용에 따르면, 재난·비상 상황용 모듈형 주거를 개발하는 Uplift Microhome이 2026년 MIT $100K Entrepreneurship Competition에서 10만 달러 Danny Lewin Grand Prize를 받았다. 결선은 5월 12일 MIT Kresge Auditorium에서 열렸고, 올해 Launch 단계 결선에는 7개 팀이 올랐다.

Uplift Microhome은 자연재해 등으로 임시 주거가 필요한 사람들에게 재사용 가능한 소형 주거 유닛을 제공하는 사업 아이디어를 발표했다. 각 유닛은 자체 배터리와 물 저장 장치를 갖춰 전력·수도 연결이 제한된 장소에도 배치할 수 있도록 설계됐다. 공동창업자 Charlie Nitschelm은 MIT Leaders for Global Operations 프로그램에서 공학 석사와 MBA 과정을 밟고 있으며, Trevor O’Leary는 Harvard Business School 학생이다.

올해 대회는 4월 80건이 넘는 지원으로 시작됐다. 이 가운데 16개 팀이 준결선에 올랐고, 최종 7개 팀이 결선 무대에서 발표했다. 각 팀은 5분간 사업 아이디어를 설명한 뒤 심사위원 질문에 답했다. 2위인 5만 달러 David T. Morgenthaler Founder’s Prize는 지하 자원을 3차원으로 분석하는 생성형 AI 기업 Mohan이 받았다. 5천 달러 3위 상은 경제 전반의 위험 확산을 예측하는 Iceberg Systems, 5천 달러 Audience Choice Prize는 스포츠 콘텐츠 제작 플랫폼 Pixology에 돌아갔다.

이번 결과는 MIT와 보스턴권 학생 창업팀에게 대회 준비 과정에서 확인해야 할 실무 조건을 보여준다. MIT $100K 공식 규정에 따르면 참가팀은 최소 1명의 현재 등록 MIT 학생을 포함해야 한다. 개인으로 참가하는 경우에도 현재 등록 MIT 학생이어야 한다. 등록 MIT 학생에는 풀타임·파트타임 학부생, 대학원생, 박사과정 학생이 포함된다.

참가비는 없지만, 팀당 하나의 아이디어만 제출할 수 있다. 필수 행사에는 각 팀에서 최소 1명의 MIT 학생이 참석해야 한다. 또 참가팀은 등록 시점에 이미 받은 자금 조달 내역을 공개해야 하며, 외부 지분투자 수령 여부와 비지분성 외부 자금 규모에 따라 참가 가능 여부가 달라질 수 있다. Launch 단계의 경우 규정상 비지분성 외부 자금 제한과 학생 주도 벤처펀드 예외 조건도 함께 확인해야 한다.

상금도 사전에 확인해야 할 항목이다. MIT $100K 규정은 상금을 개인별 균등 지급하는 것을 기본으로 하며, 수상자는 상금에 따른 세금 책임을 진다고 안내한다. 또 상금 지급은 MIT와 IRS 기준에서 소득으로 처리되며, 비미국 시민권자의 경우 상금 수표에서 30%가 사전 원천징수된다고 명시돼 있다.

유학생 창업팀은 대회 참가와 실제 업무 수행을 구분해 봐야 한다. MIT International Students Office는 F-1 학생이 유급·무급 여부와 관계없이 사전 허가 없이 오프캠퍼스 업무나 고용 활동을 해서는 안 된다고 안내한다. 단순한 아이디어 검토나 대회 발표를 넘어 회사 운영, 서비스 제공, 고객 대응, 보수 수령, 인턴십 형태의 업무로 이어지는 경우에는 CPT 또는 OPT 등 취업 허가 요건을 먼저 확인해야 한다.

특히 CPT가 모든 창업 관련 업무에 적용되는 것은 아니다. MIT ISO는 CPT가 학생의 전공 및 학위 과정과 직접 관련되고, 특정 고용주·역할·기간·장소에 대해 사전 승인되는 제도라고 설명한다. 또한 독립 연구 과목, 학생 개인의 스타트업, 개별 계약 업무에는 CPT가 발급될 수 없다고 안내한다. 유학생이 본인 창업팀에서 실무를 맡거나 외부 계약 형태로 일하려는 경우에는 시작 전에 ISO 또는 국제학생 담당 부서와 개별 상황을 확인해야 한다.

다음 대회를 준비하는 학생은 공식 대회 페이지에서 일정, 팀 구성 요건, 자금 조달 제한, 상금 지급·세금 조건을 함께 확인하는 것이 필요하다. 올해 Launch 단계는 4월 30일 준결선, 5월 12일 결선으로 진행됐으며, 우승팀에는 10만 달러 상금이 수여됐다. F-1 학생이 CPT 신청 대상이 되는 업무를 계획한다면 MIT ISO가 안내한 신청 절차와 희망 시작일 최소 3주 전 제출 기준도 함께 고려해야 한다.