미 북동부 학령인구 감소…매사추세츠 대학 선택 때 재정·학적 보호 확인해야

미국 북동부의 학령인구 감소가 이어지면서 매사추세츠 대학 진학을 준비하는 학생과 학부모는 입학 조건뿐 아니라 학교의 재정 상태와 인가 현황, 전공 유지 및 학적 보호 계획도 함께 확인할 필요가 있다.

Axios가 8월 31일 소개한 인구자료 분석에 따르면 미국의 18세 미만 인구는 2020년부터 2025년까지 180만 명 감소했다. 같은 기간 북동부 지역의 감소율은 4.1%였으며, 서부는 5.7% 줄었다.

서부주간고등교육위원회(WICHE)는 미국 고교 졸업자 수가 2025년 약 390만 명으로 정점을 기록한 뒤 2041년 약 340만 명으로 13% 감소할 것으로 전망했다. 감소 폭은 지역별로 달라 북동부와 서부 대학, 특히 지역 학생 모집 의존도가 높은 학교가 상대적으로 더 큰 영향을 받을 수 있다.

연방 교육통계센터(NCES)의 주별 전망에서도 매사추세츠 공립고교 졸업자는 2025-26학년도 6만8,390명에서 2031-32학년도 6만950명으로 약 10.9% 감소하는 것으로 추산됐다. 이 수치는 공립고교 졸업자 전망이며, 대학 지원자나 등록자가 같은 비율로 줄어든다는 의미는 아니다.

매사추세츠의 모든 대학에서 등록 감소가 나타나는 것도 아니다. 주 고등교육부의 2025년 가을 잠정 집계에 따르면 공립 고등교육기관 학부 등록자는 17만2,499명으로 전년보다 5.7% 증가했다. 커뮤니티칼리지 등록자는 8만6,321명으로 11.4% 늘었으며, 증가분 대부분이 이 부문에 집중됐다. 주립대 학부 등록자는 3만1,761명으로 전년과 비슷했고, 매사추세츠대학(UMass) 학부 등록자는 5만4,817명으로 0.8% 증가했다.

학생과 학부모가 대학을 비교할 때는 학교가 공개한 최근 감사 재무제표와 요약자료, 인가기관의 제재 또는 심사 공지, 희망 전공의 운영 여부를 확인할 수 있다. 등록금을 예치하기 전에는 프로그램 중단이나 학교 폐쇄 때 적용되는 환불 조건, 학점 이전 절차, 성적표를 비롯한 학생 기록의 보관 방식을 서면 자료로 살펴볼 필요가 있다.

매사추세츠 고등교육부는 사립 고등교육기관의 재정정보를 매년 심사하는 재정평가·위험감시(FARM) 제도를 운영한다. 재정 위험이 확인된 기관에는 위험 완화 계획이나 비상 폐쇄 계획을 요구할 수 있으며, 해당 계획에는 학생 예치금 환불과 학생 기록 유지 방안이 포함된다. 관련 공개 통지는 학교 폐쇄 확정 발표와 동일한 의미가 아니므로 통지 내용과 학교 측 후속 공지를 구분해 확인해야 한다.

학령인구 전망은 지역 대학시장의 중장기 여건을 보여주는 지표지만 개별 대학의 운영 상태를 판정하는 자료는 아니다. 지원이나 등록 여부를 결정할 때는 각 학교와 인가기관, 매사추세츠 고등교육부가 공개한 최신 자료를 우선 기준으로 삼아야 한다.