매사추세츠 고교 졸업자 2041년까지 8% 감소 전망…북동부는 17% 줄어

미국 고교 졸업자 수가 2025년 정점을 지난 뒤 감소할 것으로 예상되는 가운데, 매사추세츠주 졸업자 수는 2023년부터 2041년까지 8% 줄어들 것으로 전망됐다. 같은 기간 북동부 전체 감소율은 17%로 추산돼 지역 학생 비중이 높은 대학의 모집 기반에도 변화가 예상된다.

서부지역고등교육위원회(WICHE)가 2024년 12월 발표한 주별 전망에 따르면 매사추세츠의 감소 폭은 뉴욕 27%, 펜실베이니아 17%, 로드아일랜드와 버몬트 각 15%, 뉴햄프셔와 메인 각 10%보다 작다. 코네티컷은 4% 감소, 뉴저지는 1% 감소로 예측됐다.

지역별로는 2023년부터 2041년까지 서부가 20%, 북동부가 17%, 중서부가 16% 감소할 것으로 전망됐다. 남부는 같은 기간 3% 증가할 것으로 분석돼 지역별 차이가 나타났다.

전국 고교 졸업자 수는 2025년 약 390만 명으로 정점에 이른 뒤 2041년 약 340만 명으로 감소할 것으로 예상됐다. 정점 대비 감소율은 13%다. WICHE는 18년 전 출생아 수 감소와 코로나19 이전 전망보다 낮아진 저학년 등록 규모 등을 주요 배경으로 제시했다.

미 인구조사국의 2025년 인구 추계에서도 유사한 지역 차이가 확인됐다. 미국의 18세 미만 인구는 2020년 약 7,382만 명에서 2025년 약 7,202만 명으로 180만 명 감소했다. 북동부의 18세 미만 인구는 이 기간 4.1% 줄었지만, 남부는 약 30만4천 명 늘어 1.1% 증가했다.

고교 졸업자 감소가 모든 대학의 합격률 상승으로 곧바로 이어지는 것은 아니다. 전국과 해외에서 지원자를 모집하는 선별도 높은 대학과 달리, 지역 고교 졸업생 의존도가 높은 대학은 인구 변화의 영향을 더 직접적으로 받을 수 있다.

전공 폐지, 학생 지원 축소 또는 대학 통합 여부는 각 학교의 등록 현황과 재정 여건에 따라 달라진다. 진학을 검토할 때는 합격률뿐 아니라 희망 전공의 운영 여부, 재정보조 조건, 편입 협약과 대학의 재정 공시 등을 함께 확인할 필요가 있다.

이번 수치는 실제 졸업자 집계가 아닌 전망치다. WICHE는 주정부 자료와 연방 교육통계, 출생 자료 등을 토대로 학년별 진급률과 졸업률 등을 반영한다. 향후 이주와 등록, 진급 및 졸업 추세가 달라지면 전망도 바뀔 수 있다. WICHE에 따르면 과거 전망의 전국 공립고 졸업자 수는 발표 후 첫 5년의 실제 집계와 평균 약 3% 범위에서 차이를 보였다.