보스턴 23·28·29번 무료버스, 2026년 말까지 연장

보스턴시와 MBTA가 23번, 28번, 29번 버스 무료 탑승 프로그램을 2026년 말까지 연장했다. Roxbury, Dorchester, Mattapan과 Blue Hill Avenue 축을 지나는 이용자는 별도 신청 없이 해당 노선 버스에 타면 요금을 내지 않는다.

핵심은 세 가지다. 시행 기간은 현재 발표 기준 2026년 말까지다. 대상 노선은 MBTA Route 23, Route 28, Route 29다. 무료 적용은 이 세 버스 노선 자체에 한정되며, 지하철·통근열차·다른 버스 노선으로 갈아탈 때는 일반 MBTA 요금이 부과될 수 있다.

보스턴시에 따르면 2026년 들어 세 노선에서는 평일마다 약 2만3천 건의 무료 승차가 이뤄지고 있다. 모든 문으로 승차하는 방식이 적용되면서 정류장에서 머무는 시간은 약 20% 줄었다고 시는 설명했다. 이용자는 CharlieCard를 태그하거나 현금을 낼 필요 없이 앞문이나 뒷문으로 승차할 수 있다.

이 프로그램은 2021년 8월 28번 버스 시범사업으로 시작됐다. 이후 2022년 3월 1일부터 23번, 28번, 29번으로 확대됐다. 세 노선은 보스턴 남부 주거지역과 주요 환승 거점을 잇는 생활형 노선이다. 23번과 28번은 Ruggles 방면 연결성이 크고, 28번은 Blue Hill Avenue를 따라 Mattapan과 Roxbury 사이 이동 수요가 많다. 29번은 Mattapan Square와 Jackson Square 방향 이동에 이용된다.

보스턴시는 이 정책의 목적을 통근, 통학, 병원 방문, 장보기 등 필수 이동 비용을 낮추는 데 두고 있다. 시 평가에서는 이용자의 4분의 1 이상이 한 달에 최소 20달러를 절약한 것으로 나타났다. 요금 결제 절차가 줄어든 점은 출근·등교 시간대 승하차 속도에도 영향을 준다.

한인 독자에게 중요한 부분은 적용 범위다. Dorchester, Mattapan, Roxbury에 거주하거나 이 지역을 지나 Ruggles, Nubian Square, Ashmont, Mattapan 방면으로 이동하는 학생·직장인은 직접적인 혜택을 받을 수 있다. Northeastern University, Longwood Medical Area, Orange Line 환승으로 이동하는 독자도 일부 구간에서 교통비를 줄일 수 있다. 반면 Cambridge, Brookline, Quincy 등에서 출발해 다른 MBTA 노선만 이용하는 경우에는 이번 무료 정책의 직접 대상이 아니다.

알아둘 점도 있다. 첫째, 승차 전 노선 번호가 23·28·29인지 확인해야 한다. 둘째, 다른 버스나 지하철로 갈아탈 계획이 있으면 CharlieCard, 모바일 결제, 비접촉 결제 수단을 계속 준비하는 것이 좋다. 셋째, Blue Hill Avenue 일대에서는 보스턴시와 MBTA가 교통안전·버스운행 개선 사업을 함께 추진하고 있어 정류장 변경이나 우회 운행 가능성을 MBTA 공지에서 확인할 필요가 있다. 넷째, 2027년 이후 운영 방식은 아직 확정되지 않았고, 보스턴시는 올여름과 가을에 다음 단계 선택지를 검토할 계획이라고 밝혔다.