미 국무부, 온라인 심사 대상 ‘추가 지정 비자군’ 확대…보스턴 유학생·연구자·직장인 일정 관리 변수

미국 국무부가 3월 30일부터 비이민비자 신청자에 대한 온라인 존재 정보 검토를 추가 지정 비자군으로 확대했습니다. 이번 조치는 학생·교환방문 비자(F·M·J)와 H-1B 및 일부 H-4 신청자에게 이미 적용되던 심사를 비이민비자 전체로 넓힌 것이 아니라, A-3, C-3(가사노동자에 한함), G-5, H-3, H-3의 H-4 동반가족, K, Q, R, S, T, U 등 국무부가 별도로 명시한 비자군까지 확대한 것입니다.

국무부 공지에 따르면 새 대상 비자 신청자들은 물론, 기존 적용 대상인 H-1B, H-4, F, M, J 신청자도 소셜미디어 계정의 공개 범위를 ‘public’ 또는 ‘open’으로 조정하라는 안내를 받게 됩니다. 국무부는 이를 비자 심사와 보안 검토의 일환이라고 설명했습니다.

보스턴 한인 독자에게 중요한 지점은 이번 변화가 단순히 학생비자만의 문제가 아니라는 점입니다. 봄학기 말이나 여름방학에 한국을 다녀오며 비자를 다시 받아야 하는 유학생, 해외 학회나 연구 일정을 마친 뒤 미국 재입국이 필요한 연구자, 한국 방문 후 H-1B 비자 스탬프 갱신이 필요한 직장인 모두 일정 관리의 변수를 더 세심하게 살펴야 할 수 있습니다. 특히 학기 시작일, 연구실 복귀 일정, 출근일이 촘촘한 경우에는 출국 후 비자 갱신이 전체 체류 계획에 직접 영향을 줄 수 있습니다.

대학 현장도 최근 이런 가능성을 반영해 보수적인 안내를 내놓고 있습니다. 하버드 서머스쿨은 확대된 소셜미디어 심사로 인해 비자 인터뷰 대기와 발급 처리가 늦어질 수 있다고 공지했습니다. 예일대 국제학생·연구자 지원 부서도 사회관계망 심사와 일부 인터뷰 일정 재조정 가능성을 함께 안내하고 있습니다. 이는 정부가 일괄적인 지연을 공식 발표했다기보다, 대학들이 최근 영사 실무 환경을 반영해 학생과 연구자들에게 여유 있게 일정을 잡으라고 권고하는 흐름에 가깝습니다.

보스턴 지역에서는 특히 세 부류가 영향을 체감할 가능성이 있습니다. 첫째, F-1이나 J-1 신분으로 재학·연구 중이지만 여권 속 비자가 만료돼 한국에서 새 비자를 받아야 하는 경우입니다. 둘째, H-1B로 근무 중이지만 해외 방문 뒤 미국에 다시 들어오려면 비자 스탬프 갱신이 필요한 경우입니다. 셋째, 가족 초청이나 신분 절차 과정에서 K, R, T, U 등 이번에 추가 지정된 비자군에 해당하는 신청자들입니다.

이번 확대가 곧바로 비자 거절 증가로 이어진다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 심사 대상 비자군이 더 넓어지면서 인터뷰 예약, 행정 심사 가능성, 재입국 시점 같은 실무 요소의 중요성은 분명히 커졌습니다. 보스턴의 한인 유학생과 연구자, 전문직 종사자라면 한국 방문이나 해외 출장을 계획할 때 자신이 속한 비자 종류가 이번 추가 지정 대상인지, 그리고 현지 미 대사관·영사관의 인터뷰 대기 상황이 어떤지 함께 확인해 둘 필요가 있습니다.

현재까지 확인된 사실은 국무부의 확대 방침이 이미 공지됐고, 대학들도 이에 맞춰 비자 발급 지연 가능성을 안내하고 있다는 점입니다. 앞으로는 각국 미 대사관·영사관의 실제 인터뷰 대기 시간과 행정 심사 추이가 얼마나 길어지는지가 중요한 관전 포인트가 될 것으로 보입니다.