미 항공사들 “연료비 급등에도 여행 수요는 견조”…여름 항공권은 가격 변수 함께 살필 시점

미국 주요 항공사들이 17일(현지시간) 봄철 여행 수요가 예상보다 강하다고 밝히면서, 최근 급등한 제트연료 비용을 운임에 일부 반영하고 있다고 전했다. 로이터에 따르면 델타항공은 1분기 매출 증가율 전망을 기존보다 높여 잡았고, 아메리칸항공과 유나이티드항공도 최근 예약 흐름이 강하다고 설명했다.

항공사들이 가장 민감하게 보는 변수는 연료비다. 로이터는 항공사들이 연료비 부담이 이어질 경우 운임 인상과 공급 조정으로 비용 일부를 상쇄하려 한다고 전했다. AP통신도 중동 전쟁 이후 미국 제트연료 평균 가격이 큰 폭으로 오르면서, 여름 성수기를 앞두고 항공권 가격이 오를 가능성이 커졌다고 보도했다. 국제항공운송협회(IATA) 역시 주간 지표를 통해 제트연료 가격 상승 흐름을 집계하고 있다.

여행객 입장에서는 당장 모든 노선이 급격히 흔들린다고 볼 단계는 아니지만, 항공권 가격을 볼 때 예년보다 연료비 변수까지 함께 살필 필요가 있다는 뜻에 가깝다. AP는 특히 연료 소모가 큰 장거리 국제선에서 가격 부담이 더 뚜렷하게 반영될 수 있다고 설명했다. 미국 대형 항공사들이 별도 유류할증료 대신 기본 운임에 비용을 녹여 반영하는 경우가 많다는 점도 함께 거론된다.

보스턴 한인 독자에게도 이 흐름은 한국 방문이나 여름 휴가 일정을 짤 때 참고할 만한 변화다. 다만 기존 문안처럼 보스턴발 인천 노선 구조를 단정적으로 설명하기보다는, 보스턴 로건공항의 공식 안내상 서울 인천행 논스톱 노선이 안내되고 있다는 점을 함께 확인해 둘 필요가 있다. 결국 보스턴 출발 일정이라고 해도 실제 체감 가격은 출발 시점, 항공사, 직항 여부, 환불 조건, 수하물 규정 같은 세부 조건에 따라 달라질 수 있다.

현재까지 항공사들의 메시지는 비교적 분명하다. 수요는 여전히 견조하고, 비용은 높아졌으며, 그 부담은 일부 운임에 반영되고 있다. 한국 방문, 학회 출장, 졸업식이나 가족행사처럼 일정 변경이 쉽지 않은 여행이라면, 항공권을 살펴볼 때 단순 최저가보다 총비용과 변경 조건을 함께 비교하는 편이 더 현실적인 접근으로 보인다.