매사추세츠, ‘보편적 초고속 인터넷’ 목표 한 발짝: 251개 지역 남은 연결 격차 해소 예산 승인

매사추세츠 주정부가 전국 광대역 형평성, 접근성, 배치(BEAD) 프로그램의 최종 승인을 받아 약 1천880만 달러를 확보했다. 이 예산은 현재까지 99% 이상 도달한 주내 초고속 인터넷 서비스에서 여전히 ‘서비스가 미흡하거나 닿지 않은’ 251개 지역의 연결 격차를 해소하는 데 활용될 예정이다.

Massachusetts Broadband Institute(MBI)는 이번 승인을 통해 2,565개 주택과 사업체, 1,243곳의 커뮤니티 기관에 광대역 인프라를 확장할 계획이다. 대상 지역에는 전통적으로 광대역 서비스가 부족했던 농촌, 교외 및 일부 도시 지역이 포함된다. 보스턴 등 일부 도시권에서도 여전히 인프라 사각지대가 존재하는 상황에서, 이번 자금은 광섬유(Fiber), 하이브리드 광섬유-동축 및 저지구궤도(LEO) 위성 인터넷 등 다양한 기술을 통해 적용될 예정이다.

실제로 이 자금은 ‘서비스가 현저히 부족한(BSL)’ 지역과 ‘낮은 속도’로 분류된 지역을 우선적으로 겨냥하고 있다. 예를 들어, H‑1B 취업자나 원격 근무를 준비하는 유학생 가구가 거주하는 지역이 대상에 포함될 경우, 광대역 속도 개선은 구직 및 원격 업무의 효율을 높이는 데 도움이 될 수 있다. 다만, 실제 설치 일정은 공급업체와 지역 간 협의 및 허가 절차가 필요하여 단계적으로 진행될 가능성이 있다. 이 경우, 특정 주소의 서비스 시점은 지방 ISP(인터넷 서비스 제공업체)와의 협의를 통해 확인하는 것이 현실적이다.

MBI는 광대역 접근 확대와 더불어 디지털 형평성 프로그램도 병행하고 있다. 이 프로그램은 지역 주민의 디지털 기술 습득과 저렴한 장비 보급 등을 포함하며, 일부 자금은 도서관과 커뮤니티 센터 등 공공 장소의 Wi‑Fi 개선에도 사용될 수 있다.

디지털 연결 격차 해소는 보스턴 지역의 테크 취업 커뮤니티에도 장기적으로 영향을 미칠 수 있는 사안이다. 기본 인프라가 확보되면, 면접, 직무 테스트, 클라우드 기반 협업 도구 활용과 같은 실무 중심 활동에서 기술적 장애가 줄어들 수 있다. 그러나 단기적으로는 설치 일정 및 공급업체 역량 차이에 따라 지역별 서비스 체감 속도는 다를 수 있으며, 기업용 급속 연결 옵션(예: 대역폭 높은 광섬유)을 확보하려면 별도의 협상이 필요할 수 있다.