REGENT, 2억4천만달러 조달…뉴잉글랜드 첨단제조 채용의 현실적 신호
로드아일랜드의 전기 시글라이더 개발사 REGENT Craft가 제조 확대와 인증, 제품 인도를 위해 총 2억4천만달러를 확보했다. 보스턴권 연구개발 인력이 뉴잉글랜드 생산 생태계로 이어지는 사례지만, 조달액의 절반이 부채인 만큼 실제 채용과 생산 확대 속도는 시험·인증 일정과 주문의 매출 전환 여부를 함께 살펴야 한다.
REGENT는 8월 27일 1억2천만달러의 시리즈B 지분 투자와 1억2천만달러의 대출을 조달한 것으로 전해졌다. 지분 투자에는 Mare Liberum과 AE Ventures가 공동 주도자로 참여했으며 DCVC, Founders Fund, Caffeinated Capital, Lockheed Martin Ventures, Japan Airlines, Giant Step Capital 등이 투자자로 이름을 올렸다. 부채 자금은 Erebor Bank가 제공했다. 이번 거래를 포함해 회사가 확보한 지분·부채 자금은 누적 3억4천만달러 수준이다. 기업가치는 공개되지 않았다.
시리즈B는 통상 기술과 제품의 가능성을 확인한 스타트업이 생산과 판매 역량을 확대할 때 유치하는 투자다. 다만 이번 2억4천만달러 전액이 지분 투자는 아니다. 대출은 기존 주주의 지분 희석을 줄일 수 있지만 이자와 상환 부담을 동반한다. REGENT로서는 공장 가동, 인증 진척, 고객 인도와 매출 확보가 이전보다 더 중요한 실행 지표가 된 셈이다.
REGENT가 개발하는 시글라이더는 물 위에서 선박처럼 출발한 뒤 수중 날개인 하이드로포일로 선체를 들어 올리고, 속도가 붙으면 해수면 가까이 비행하는 전기 추진 기체다. 12인승 Viceroy 여객 모델과 무인 Squire 모델이 주요 제품이다. 외형과 운항 방식에는 항공 기술이 많이 들어가지만 미국에서는 선박으로 분류돼 연방항공청이 아닌 미 해안경비대 중심의 인증·검사 절차를 밟는다.
회사는 새 자금을 Viceroy의 유인 비행시험과 인증, 생산 확대, 상업·국방 고객 대상 인도 준비에 사용할 계획이다. 지난 6월에는 노스킹스타운 퀀셋 비즈니스파크에 25만5천제곱피트 규모의 전용 생산시설을 완공했다. 이 시설에는 구조물 조립, 날개·하이드로포일 통합, 배터리와 시스템 설치, 수상 시험 및 인수검사 공간이 마련됐다.
회사 발표에 따르면 시설 완공 전까지 로드아일랜드 지역에 7,150만달러를 투입하고 100명 넘는 직원을 고용했다. 로드아일랜드주와의 지원 협약에는 10년에 걸쳐 300개 일자리를 만들고, 여건에 따라 최대 750개까지 확대할 수 있다는 계획이 포함돼 있다. 이는 장기 고용 약정과 잠재적 확대 규모로, 이번 투자 직후 같은 수의 채용이 시작된다는 의미는 아니다.
보스턴 독자에게 REGENT가 주목되는 이유는 지리적 거리만이 아니다. REGENT는 MIT에서 만난 엔지니어들이 2020년 매사추세츠 벌링턴에서 설립한 뒤 2022년 로드아일랜드로 본사를 옮겼다. 보스턴권 대학과 로보틱스·항공우주 연구 인력이 프로비던스와 로드아일랜드의 해양·복합소재·첨단제조 기반으로 연결되는 경로를 보여준다. 노스킹스타운은 보스턴에서 매일 통근하기에는 역할과 일정에 따라 부담이 있을 수 있지만, 프로비던스와 매사추세츠 남동부를 포함한 광역 취업시장에서는 검토 가능한 선택지다.
채용 측면에서는 투자 총액보다 회사가 시제품 개발에서 반복 생산으로 이동하고 있다는 점이 중요하다. 이 단계에서는 기계·전기·배터리 엔지니어뿐 아니라 제조공정, 공급망, 품질보증, 시험운항, 안전성 분석, 인증 문서와 현장 운영 인력의 비중이 커진다. 새로운 제품을 설계하는 능력과 동일한 제품을 반복해서 안전하게 생산하는 능력은 서로 다른 전문성을 요구하기 때문이다.
디지털 시뮬레이션과 AI는 설계 최적화, 고장 징후 탐지, 시험 데이터 분석 등에 활용될 수 있다. 그러나 안전 기준을 충족해야 하는 하드웨어에서는 AI가 산출한 결과를 검증하고 설계·시험·인증 기록으로 연결하는 시스템 엔지니어, 품질 담당자, 안전·신뢰성 전문가의 역할도 함께 커질 가능성이 있다. 단순 자동화 여부보다 도구의 결과를 실제 제품과 규제 요건에 맞게 검증하는 역량이 채용에서 중요한 기준이 될 수 있다.
유학생이나 취업비자가 필요한 지원자는 채용 공고의 조건을 직무별로 나눠 확인할 필요가 있다. 상업용 제품과 국방 프로그램을 함께 운영하는 기업에서는 일부 업무에 미국 시민권, 수출통제 자격 또는 보안 관련 조건이 붙을 수 있다. 반면 모든 기술직에 같은 제한이 적용되는 것은 아니므로 공고별 자격요건과 회사의 비자 스폰서십 정책을 별도로 살펴보는 편이 현실적이다. OPT·STEM OPT나 H-1B 적용 가능성도 전공, 고용 형태, 직무 내용과 회사 정책에 따라 달라질 수 있어 일반적인 업계 전망만으로 판단하기는 어렵다.
이직 준비자라면 ‘전기차’나 ‘항공우주’처럼 넓은 표현보다 하이드로포일 제어, 전력전자, 배터리 관리, 복합소재, 임베디드 소프트웨어, 모델 기반 시스템 엔지니어링, 안전·신뢰성 시험 등 생산 단계와 연결된 경험을 구체적으로 보여주는 편이 유용하다. 스타트업을 비교할 때도 발표된 주문 규모만 보기보다 인증 진척도, 실제 인도 일정, 부채 부담, 생산수율과 공급망 확보 여부를 함께 확인할 필요가 있다.
창업 관점에서 이번 거래는 대형 하드웨어 스타트업의 자금 구조를 보여준다. 공장과 시험장비가 필요한 기업은 소프트웨어 회사보다 상용화 이전 지출이 크기 때문에 지분 투자, 대출, 정부 지원과 고객 계약을 조합하는 경우가 많다. 대규모 자금 확보는 생산 기반을 마련할 시간을 제공하지만 기술, 인증, 시장 위험까지 없애지는 않는다.
단기적으로 볼 변수는 Viceroy의 유인 비행시험과 해안경비대 인증 진척, 완공된 생산시설의 실제 가동 속도다. 중장기적으로는 상업 주문이 제품 인도와 매출로 이어지는지, 회사가 국방 사업과 민간 운송 사업 사이에서 인력과 자본을 어떻게 배분하는지가 중요하다. 이번 조달은 뉴잉글랜드 첨단제조 시장에 들어온 의미 있는 자금이지만, 지역 고용 효과의 규모와 지속성은 앞으로의 시험·인증·생산 실적을 통해 확인될 사안이다.
Daniel Lee 기자