텍사스 공립학교 성경 읽기 의무화, 교육 논쟁 재점화

텍사스주 교육위원회가 공립학교 학생 500만 명 이상에게 적용될 필수 독서 목록을 승인했습니다. 새 목록에는 찰스 디킨스와 제인 오스틴 작품뿐 아니라 성경 이야기와 신약성서 일부 구절이 포함됐고, 시행은 2030년부터 단계적으로 시작될 예정입니다.

AP통신과 현지 언론에 따르면 텍사스주 교육위원회는 6월 26일 이 독서 목록을 9대 5로 통과시켰습니다. 초등학생은 ‘다윗과 골리앗’, ‘다니엘과 사자굴’ 같은 성경 이야기를 접하고, 중·고등 과정에서는 예수 관련 구절과 일부 성경 본문이 문학 작품을 이해하기 위한 보조 자료로 다뤄질 예정입니다.

이번 결정은 미국 공교육에서 종교적 텍스트를 어디까지 가르칠 수 있는지를 둘러싼 논쟁을 다시 키우고 있습니다. 찬성하는 쪽은 성경과 유대·기독교 전통이 미국 문학, 역사, 시민교육을 이해하는 데 중요한 배경이라고 설명합니다. 반대하는 쪽은 공립학교가 특정 종교를 우대하는 인상을 줄 수 있고, 기독교가 아닌 종교를 가진 학생이나 무종교 학생에게 부담이 될 수 있다고 우려합니다.

AP는 텍사스 법상 학부모가 종교적·도덕적 신념과 충돌하는 수업이나 활동에서 자녀를 제외할 수 있다고 전했습니다. 다만 실제 학교 현장에서는 어떤 방식으로 제외권이 안내되고 적용될지, 학생이 수업에서 빠질 때 대체 과제가 어떻게 마련될지가 중요한 쟁점으로 남습니다.

이번 조치가 매사추세츠나 보스턴 지역 학교에 곧바로 적용되는 것은 아닙니다. 그러나 텍사스는 미국 공립학교 학생의 약 10명 중 1명을 교육하는 큰 주이고, 교과서와 교육과정 시장에서도 영향력이 큽니다. 보스턴 한인 학부모와 유학생 가정에는 미국 공교육이 주마다 크게 다르게 운영된다는 점을 보여주는 사례입니다.

자녀 교육이나 타주 이주를 고려하는 가정이라면 학교 성적과 대학 진학률뿐 아니라 교육과정, 학부모 선택권, 종교·문화 다양성 정책도 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 앞으로는 실제 교재와 수업 지침이 어떻게 마련되는지, 법적 다툼이 제기될 경우 법원이 종교의 자유와 공교육의 중립성 사이에서 어떤 판단을 내릴지가 관건입니다.