아이티 월드컵 복귀가 비춘 보스턴 이민 현실

아이티 축구대표팀이 1974년 이후 52년 만에 월드컵 본선 무대에 돌아오면서, 6월 13일 매사추세츠 폭스버러에서 열린 스코틀랜드전은 보스턴 아이티계 커뮤니티에 스포츠 이상의 의미로 다가왔습니다. AP통신은 보스턴 인구 약 67만 명 가운데 아이티계 주민이 약 4%를 차지하고, 매사추세츠에는 임시보호지위(TPS)를 가진 아이티 출신 주민이 약 4만5천 명 있다고 전했습니다.

아이티 대표팀의 이번 본선 복귀는 고국의 정치적 불안과 치안 악화 속에서 이뤄졌습니다. 아이티는 자국 내 상황 때문에 월드컵 예선전을 모두 해외에서 치렀고, 지난해 11월 18일 니카라과를 2-0으로 꺾으며 본선 진출을 확정했습니다. 그래서 보스턴 인근에서 열린 첫 경기는 지역 팬들에게 고국과의 연결을 확인하는 자리이자, 동시에 미국 내 체류 자격의 불확실성을 떠올리게 하는 시간이 됐습니다.

임시보호지위는 본국의 무력분쟁, 자연재해, 특별한 불안정 상황 등으로 안전한 귀환이 어렵다고 판단될 때 미국 정부가 일정 기간 체류와 노동허가를 허용하는 제도입니다. 다만 그 자체가 영주권이나 시민권을 보장하는 신분은 아닙니다. 현재 연방대법원은 트럼프 행정부가 아이티와 시리아 국적자의 TPS 종료를 추진한 조치가 적법했는지를 심리 중입니다. 하급심은 종료 조치를 막았고, 연방대법원은 2026년 3월 사건을 심리하기로 하면서 하급심 명령은 유지했습니다. SCOTUSblog는 결정이 6월 말 또는 7월 초 나올 수 있다고 전했습니다.

아이티 국적자에게는 별도의 미국 입국 제한도 적용되고 있습니다. 2025년 6월 10일 연방관보에 공표된 대통령 포고문은 아이티를 포함한 12개국 국적자의 미국 입국을 전면 제한 대상으로 분류했습니다. 이 조치는 예외와 개별 면제 조항을 두고 있으며, 시행일 당시 이미 유효한 비자를 가진 사람이나 미국 영주권자 등에는 적용되지 않는다고 명시했습니다. 그러나 신규 비자 발급이나 가족 방문, 학업·취업 이동을 계획하는 커뮤니티에는 중요한 변수가 될 수 있습니다.

보스턴 한인 독자에게도 이 흐름은 멀리 있는 이야기만은 아닙니다. 한국 국적 유학생이나 취업비자 소지자에게 TPS가 직접 적용되는 것은 아니지만, 미국 이민정책의 방향은 대학, 병원, 연구기관, 생명과학 산업처럼 해외 인력 의존도가 높은 매사추세츠 경제와 맞물려 있습니다. Axios Boston은 Boston Indicators와 MassINC Policy Center 보고서를 인용해 매사추세츠가 2030년까지 경제 위축을 피하려면 최소 6만 명의 추가 이민자가 필요하다고 전했습니다. 같은 보도는 국제학생 감소가 이어질 경우 다음 학년도에 주 경제 기여가 14억 달러 줄 수 있다고 분석했습니다.

국제학생의 경제적 비중도 작지 않습니다. NAFSA는 2024-2025학년도 미국 내 국제학생이 미국 경제에 429억 달러를 기여하고 35만5,736개의 일자리를 뒷받침했다고 밝혔습니다. 보스턴 지역에서는 대학 등록금, 연구실 인력, 병원과 지역 서비스 노동시장, 졸업 후 취업 기회가 이민정책 변화와 간접적으로 연결될 수 있습니다.

이번 폭스버러 경기는 월드컵의 지역 축제이면서, 보스턴이 여러 이민자 커뮤니티 위에 함께 서 있다는 사실을 보여준 장면이기도 합니다. 앞으로는 연방대법원의 TPS 판단, 입국 제한의 예외 적용 범위, 국제학생과 숙련인력 비자 정책 변화가 지역 생활과 교육·고용 환경에 어떤 영향을 줄지 차분히 지켜볼 필요가 있습니다.