보스턴 메트로 대기질 경보, 19일 밤 11시까지…민감군은 야외활동 줄여야

매사추세츠 환경보호부(MassDEP)가 5월 19일 화요일 오전 11시부터 밤 11시까지 보스턴 메트로와 주 북동부, 남동부 일부 지역에 대기질 경보를 발령했다. 원인은 지표면 오존 농도 상승이다. 천식·심폐질환자, 노년층, 어린이와 청소년, 야외활동이 많은 사람은 낮부터 저녁까지 장시간 또는 고강도 실외활동을 줄이는 것이 권고된다.

핵심 정보는 다음과 같다. 시행 시간은 5월 19일 오전 11시부터 밤 11시까지다. 적용 지역은 보스턴 메트로, 매사추세츠 북동부, 남동부 일부 지역이다. 국립기상청 고지에는 Boston, Cambridge, Quincy, Lawrence, Gloucester, Foxborough, Norwood, Taunton, Brockton, Plymouth 등이 포함됐다. 주요 대상은 천식 등 폐질환자, 심장질환자, 노년층, 어린이·청소년, 실외 근무자, 운동·통학 등으로 야외에 오래 머무는 사람이다.

이번 경보는 해당 지역의 지표면 오존 농도가 ‘민감군에게 건강에 해로운 수준’에 접근하거나 이를 넘을 수 있다는 뜻이다. AirNow 기준으로 이 단계에서는 일반 주민 전체보다 민감군에서 먼저 기침, 숨가쁨, 호흡 불편 같은 증상이 나타날 수 있다. 모든 주민에게 외출 금지를 뜻하는 경보는 아니지만, 민감군은 달리기, 장시간 산책, 야외 운동 연습, 실외 작업 시간을 줄이는 것이 좋다.

기상 여건도 함께 봐야 한다. 국립기상청 보스턴/노턴 사무소는 보스턴을 포함한 남부 뉴잉글랜드 상당 지역에 5월 20일 수요일 오후 8시까지 폭염주의보를 유지하고 있다. 예상 열지수는 최고 96도 수준이다. 더운 날씨와 강한 햇빛은 지표면 오존 농도를 높이는 조건이 될 수 있어, 오후 시간대 야외활동 부담이 커질 수 있다.

생활 영향은 통학·통근 방식과 야외 일정에서 먼저 나타난다. 보스턴, 케임브리지, 퀸시 등에서 도보나 자전거로 이동하는 학생과 직장인은 낮 시간대 이동을 짧게 잡는 편이 낫다. 자녀가 있는 가정은 방과 후 운동, 놀이터 이용, 야외 캠프 일정을 확인해야 한다. 실외에서 일하는 근무자는 휴식 횟수를 늘리고, 가능한 경우 강도가 높은 작업을 이른 시간이나 실내 업무로 조정하는 것이 현실적이다.

한인 독자에게 특히 중요한 점은 유학생과 방문 가족의 일정이다. 캠퍼스 이동, 시내 관광, 공원 산책, 야외 식사 일정이 있다면 19일 낮부터 초저녁까지는 체류 시간을 줄이고 실내 대체 장소를 고려할 필요가 있다. 천식 흡입기나 심폐질환 관련 약을 쓰는 경우, MassDEP는 개인별 행동 계획을 따르고 빠른 완화 약을 가까이 두라고 안내했다.

알아둘 점은 세 가지다. 첫째, 5월 19일 밤 11시까지는 민감군의 장시간 야외활동을 줄이는 것이 우선이다. 둘째, 보스턴 지역 폭염주의보는 5월 20일 오후 8시까지 이어지므로 대기질 경보가 끝난 뒤에도 더위 노출은 계속 관리해야 한다. 셋째, 동네별 대기질은 시간대별로 달라질 수 있으므로 외출 전 MassDEP의 MassAir Online, AirNow, 국립기상청 보스턴/노턴 사무소 고지를 확인하는 것이 좋다.