바레인 주거지 폭발, 미 운용 추정 패트리엇 연루 가능성 제기…정부 설명과 추가 분석 엇갈려

바레인 주거지역 상공에서 지난 3월 9일 발생한 폭발에 미국이 운용한 것으로 추정되는 패트리엇 방공미사일이 연루됐을 가능성이 새로 제기됐다. 바레인 정부는 해당 미사일이 이란 드론을 공중에서 요격했다고 밝혔지만, 로이터가 검토한 미들버리 국제학연구소 연구진 분석은 미사일이 드론과 직접 충돌하지 않은 채 공중에서 폭발했을 가능성에 더 무게를 뒀다.

로이터가 3월 22일 공개한 조사 보도에 따르면, 연구진은 공개 영상과 상업용 위성사진, 피해 분포를 토대로 문제의 미사일이 바레인 리파 지역의 미군 운용 추정 패트리엇 포대에서 발사됐을 가능성을 중간 이상 수준의 확신으로 판단했다. 사건은 이란의 공격이 이어지던 3월 9일 새벽 시트라섬 마하자 주거지 상공에서 발생했고, 바레인 당국은 당시 민간인 32명이 다쳤다고 밝혔다.

현재까지 확인된 사실은 크게 두 갈래다. 바레인 정부는 로이터 질의에 패트리엇 체계가 사건에 관여했다고 처음 인정하면서도, 이란 드론을 공중에서 성공적으로 요격해 더 큰 피해를 막았다고 설명했다. 반면 연구진은 피해가 여러 도로 구간에 넓게 퍼진 점과 공개 영상의 비행 궤적 등을 근거로, 미사일이 공중에서 자체 폭발했을 가능성이 더 크다고 봤다. 로이터는 사건 당시 현장 상공에 이란 드론이 실제 있었는지는 독자적으로 확인하지 못했다고 전했다.

미국 측은 민간인을 겨냥하지 않는다는 원칙만 밝히고, 해당 미사일의 구체적 운용 경위에는 답하지 않았다. 바레인 정부도 폭발한 미사일을 자국군이 쐈는지, 미군이 쐈는지에 대해서는 밝히지 않았다. 다만 로이터가 검토한 분석은 해당 포대의 위치와 형태가 바레인군 운용 포대보다 미군 운용 포대 특성과 더 가깝다고 설명했다.

이번 사안이 주목되는 이유는 단순히 공격 주체 논란을 넘어, 민간 거주지 인근에서 운용된 방공체계가 실제로 어떤 위험을 낳았는지 다시 따져보게 만들었기 때문이다. 특히 바레인은 미 해군 제5함대가 주둔한 핵심 거점이며, 사건 당일 시트라 정유시설도 공격을 받아 지역 방어 체계와 민간 안전 문제가 함께 부각됐다.

보스턴 지역 한인 독자 기준으로 당장 확인된 직접 생활 영향은 제한적이다. 다만 이번 사안은 중동 내 미군 및 동맹국 방공망 운용 방식, 그리고 민간 피해 조사 결과가 앞으로 어떻게 공개되는지에 따라 국제 안보 관련 논의에 영향을 줄 수 있어 추가 확인이 필요하다.

현재 시점에서 분명한 점은 바레인 주거지 폭발에 패트리엇 체계가 관여했다는 사실이 공식적으로 확인됐다는 것이다. 반면 그것이 이란 드론 요격 과정이었는지, 미사일 자체 폭발이었는지는 바레인 정부 설명과 외부 분석이 아직 일치하지 않는다. 향후 미국과 바레인이 관련 자료를 추가로 공개하는지, 민간 피해 조사 결과가 더 나오는지가 핵심 쟁점이 될 전망이다.