북한 대화 재개에는 아직 거리…싱가포르 외교장관 방북 후 평가

싱가포르의 비비언 발라크리슈난 외교장관이 북한 방문 뒤, 북한이 현재로서는 미국·한국·일본과 의미 있는 대화 채널을 열 준비가 되어 있지 않아 보인다고 밝혔다. 발라크리슈난 장관은 북한이 자립과 군사적 억제력 강화에 무게를 두고 있으며, 러시아와의 관계는 더 가까워졌고 중국도 여전히 중요한 상대라고 설명했다.

발라크리슈난 장관은 5월 26일부터 27일까지 북한을 방문해 최선희 북한 외무상과 회담했다. 이후 28일 서울에서 조현 외교부 장관과 위성락 국가안보실장 등을 만나 방북 결과와 한반도 정세를 논의했다. 싱가포르는 2018년 도널드 트럼프 당시 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 첫 정상회담을 개최한 나라라는 점에서, 이번 방북은 북한의 현재 외교적 태도를 가늠할 수 있는 일정으로 주목됐다.

싱가포르 외교부는 발라크리슈난 장관이 북한 측에 역내 국가들과 건설적으로 관여하고 대화 채널을 열어둘 것을 권고했다고 밝혔다. 그는 최선희 외무상에게 북한이 회원으로 참여하는 아세안지역안보포럼 참석도 초청했다. 다만 싱가포르 측은 중재자 역할을 자처하기보다는, 가능한 소통 창구를 유지하도록 독려하는 데 방점을 두고 있다.

한국 외교부에 따르면 조현 장관은 싱가포르와 아세안이 북한과의 대화 여건 조성에 관심과 협조를 보내 달라고 요청했다. 위성락 국가안보실장도 발라크리슈난 장관과 한반도 안보 상황을 논의하며, 싱가포르가 한반도 평화 구축에 건설적 역할을 해주기를 기대한다고 밝혔다.

이번 발언은 북한의 군사적 움직임과 한미일 안보 협력이 이어지는 가운데 나왔다. 미국과 한국은 북한과의 대화 가능성을 언급해 왔지만, 평양을 직접 방문한 외교 당국자가 전한 분위기는 아직 신중한 쪽에 가깝다. 대화 재개가 임박했다기보다, 북한이 어떤 다자 외교 무대에 다시 모습을 드러낼지가 중요한 관찰 지점으로 남아 있다.

보스턴 지역 한인 독자에게 이 소식은 당장 생활 규칙을 바꾸는 뉴스는 아니다. 다만 유학생, 연구자, 한국에 가족을 둔 교민에게 한반도 정세는 여행 계획, 가족 안부, 환율과 시장 심리, 캠퍼스 내 국제정치 논의와도 연결된다. 보스턴의 대학과 연구기관에는 한국과 동아시아를 오가는 인적 교류가 많기 때문에, 북미·남북 대화의 속도는 장기적으로 학술 교류와 지역사회 관심에도 영향을 줄 수 있다.

현재 확인되는 핵심은 북한이 공개적으로 대화 복귀를 서두르는 모습은 보이지 않는다는 점이다. 앞으로는 북한이 7월 필리핀에서 열릴 아세안지역안보포럼 등 다자 외교 무대에 참석할지, 그리고 미국·한국·일본과의 접촉 가능성이 실제 회담으로 이어질지가 차분히 지켜볼 부분이다.