가자행 구호 선단 저지, 한국 활동가 안전 쟁점으로

이스라엘 해군이 가자지구로 향하던 국제 구호 선단을 잇따라 저지하면서, 한국 국적 활동가와 한국계 미국인 활동가가 포함된 선박의 안전과 영사 조력 문제가 외교 현안으로 떠올랐다. 한국 시민단체와 주요 외신 보도에 따르면 선단은 가자 해상봉쇄에 항의하고 인도적 지원을 전달하겠다는 취지로 항해했으며, 이스라엘은 이를 봉쇄 위반 시도로 보고 선박들을 가로막았다.

연합뉴스는 한국 시민단체 ‘팔레스타인 해방을 위한 한국 선단’ 발표를 인용해, 한국 활동가 김아현 씨와 한국계 미국인 조너선 빅터 리 씨가 탄 ‘리나 알 나불시’호가 5월 20일 새벽 2시 50분쯤 서울 시간 기준 가자지구 인근 해역에서 이스라엘군에 의해 저지됐다고 보도했다. 앞서 5월 18일에는 한국 활동가 김동현 씨가 탑승한 ‘키리아코스 X’호도 이스라엘군에 의해 나포됐다고 단체는 밝혔다.

AP통신은 이스라엘군이 가자 해상봉쇄에 도전한 활동가 선단의 남은 선박들을 저지했으며, 이스라엘 외교부는 활동가들이 이스라엘로 이동 중이고 영사 대표를 만날 수 있을 것이라고 설명했다고 전했다. 반면 선단 측은 구금자들의 법률·영사 접근이 충분하지 않다고 주장하고 있어, 신병 확인과 처우 문제가 핵심 쟁점으로 남아 있다.

이 사안은 한국 정부 대응으로도 이어졌다. 이재명 대통령은 5월 20일 국무회의에서 가자행 선박 나포와 한국인 관련 상황을 언급하며 대응 방안 검토를 지시했다. 또 2024년 11월 국제형사재판소가 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 요아브 갈란트 전 국방장관에 대해 체포영장을 발부한 사실도 거론했다. 다만 실제 외교 대응은 한국 국민의 안전 확인, 영사 접근, 석방 또는 추방 절차 등 구체적 절차를 중심으로 진행될 가능성이 크다.

이번 사안의 배경에는 2007년 하마스가 가자지구를 장악한 뒤 이어진 이스라엘의 해상봉쇄가 있다. 이스라엘은 무기 반입 차단을 이유로 봉쇄 필요성을 주장하고, 비판자들은 봉쇄가 민간인 생활을 지나치게 제한한다고 지적해 왔다. 이번 선단 역시 인도주의 문제를 알리려는 활동이라는 주장과, 봉쇄를 깨려는 정치적 도발이라는 이스라엘 측 주장이 맞서고 있다.

보스턴 한인 독자에게도 이 뉴스는 먼 지역의 국제 갈등만으로 보기 어렵다. 보스턴에는 대학, 연구기관, 시민단체, 종교·인권 활동에 참여하는 유학생과 연구자, 교민이 많다. 해외 현장 활동이나 연구, 봉사, 취재가 분쟁 지역 또는 여행금지 지역과 연결될 경우 개인의 의도와 별개로 현지 법 집행, 체류국 규정, 한국 정부의 여권법 적용, 영사 조력 절차가 함께 작동할 수 있다.

한국 정부는 가자지구에 대해 여행금지 조치를 유지하고 있으며, 허가 없이 방문하거나 체류할 경우 여권법상 처벌 대상이 될 수 있다. 해외 활동을 계획하는 학생과 연구자, 시민단체 관계자는 소속 학교나 기관의 승인 절차, 여행보험 보장 범위, 비상 연락망, 한국 공관 연락 체계를 사전에 확인하는 것이 중요하다.

현재 가장 중요한 확인 사항은 탑승자들의 신변 안전, 구금 장소와 법적 지위, 영사 접근 여부, 이스라엘 당국의 석방 또는 추방 절차다. 가자 전쟁과 해상봉쇄를 둘러싼 국제적 논쟁은 계속되고 있는 만큼, 한국 정부와 관련 국가들이 구금자 처우와 인도적 접근 문제를 어떻게 조율하는지 지켜볼 필요가 있다.