미 대학 ‘특정 국가 유학생 제한’ 논란 재점화…보스턴 한인 유학생·지원자가 읽어야 할 변화의 신호

미국 대학가에서 ‘국가안보’와 연구보안을 이유로 특정 국가 출신 유학생·연구자에 대한 심사 관행이 더 엄격해질 수 있다는 우려가 다시 주목받고 있습니다.

영국 가디언과 미국 교육·과학 전문 매체 보도에 따르면, 퍼듀대(Purdue University)에서는 중국을 포함한 일부 국가 출신 대학원 지원자들이 합격 통보 이후 입학 또는 장학 제안이 철회됐다는 증언이 나왔고, 애초 심사 과정에서 불리하게 작동하는 ‘비공식적 기준’이 있는 것 아니냐는 주장이 제기됐습니다. 다만 학교 측은 “특정 국적을 금지하는 정책은 없다”는 입장을 밝혀, 실제로 어떤 절차가 어느 범위에서 적용되는지 여부를 두고 논란이 이어지고 있습니다.

이 같은 문제 제기가 나온 배경으로는 연방 의회의 압박이 거론됩니다. 미 하원 ‘대중(對中) 전략경쟁 특별위원회’는 2025년 퍼듀대를 포함한 여러 대학 총장에게 중국 국적자 학생·연구자 현황과 연구 보안 관련 자료 제출을 요구하는 서한을 보냈고, 대학들이 해외 ‘적대국’과의 연구·기술 유출 위험을 관리해야 한다는 문제의식을 공개적으로 제기해 왔습니다.

또한 가디언 보도에서는 퍼듀대 사례와 별개로, 최근 일부 대학들이 중국 대학·기관과의 프로그램이나 파트너십을 축소·재정비하는 흐름이 언급됐습니다. 이 대목에서 가디언은 일리노이대(UIUC)와 컬럼비아대(Columbia University) 등에서도 중국 관련 협력 프로그램이 조정된 사례가 있었다고 전했습니다.

보스턴의 한인 유학생·연구자·대학원 지원자에게 이 이슈가 곧바로 ‘한국 국적 심사 강화’로 연결된다고 단정하긴 어렵습니다. 다만 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야를 중심으로 연구보안, 수출통제(Export Control), 기관 내부 승인 절차가 강화되는 흐름이 계속되면 국적과 무관하게 국제 지원자의 서류·검증 과정이 길어지거나, 특정 연구실·프로젝트에서 참여 요건이 더 까다로워지는 방식으로 체감이 생길 수 있습니다. 연구중심 대학과 연계 연구소가 밀집한 보스턴에서는 캠퍼스 단위의 정책 변화가 연구 일정, RA/TA, 산학 인턴십·프로젝트 참여 조건에 영향을 줄 여지가 있습니다.

보스턴 한인 독자 행동 포인트

• 지원자: 합격 이후에도 비자·신원확인·연구보안 검토 등으로 일정이 변동될 수 있으니, 입학처/학과에 ‘최종 오퍼 확정’ 여부와 추가 서류 요청 가능성을 이메일로 확인해 두는 편이 좋습니다.
• 재학생·연구원: 연구실의 데이터·장비·소프트웨어가 수출통제 또는 연구보안 검토 대상이 될 수 있는지, 학교 국제처(International Students Office)와 연구보안 담당 부서의 공지·FAQ를 주기적으로 확인해 두면 혼선을 줄일 수 있습니다.
• 커뮤니티: 유사 논란이 소속 학교·기관으로 번질 경우, ‘사례 공유’보다 공식 공지·정책 문서·부서 안내를 우선 기준으로 삼는 것이 안전합니다.

이번 논란은 한 대학의 사례로 시작됐지만, 미국 대학들이 ‘개방성’과 ‘연구보안’ 사이에서 어떤 균형을 택할지라는 더 큰 흐름과 맞닿아 있습니다. 보스턴에서 공부하고 일하는 한인 유학생·연구자에게는, 제도 변화가 생활 일정(입학·연구·취업 준비)에 미칠 수 있는 행정적 파급을 차분히 점검하는 계기가 될 수 있습니다.